Эта книга, по словам автора, представляет собой «введение в коммунизм и одновременно его некролог». Подводя итоги движения, которое доминировало в мире на протяжении большей части XX века, Пайпс пишет, что крах коммунизма явился следствием не чьих-то промахов и ошибок, а результатом ущербности, заложенной в самой его природе